Importance de l’expertise juridique dans les contrats de services d’assainissement

Lorsqu’il s’agit d’une entreprise de services d’assainissement, que ce soit la collecte des déchets ménagers ou des déchets industriels, la collecte et le traitement des eaux pluviales, ou peut-être la collecte et le traitement de matériaux dangereux, une grande partie de la relation entre le prestataire de services et le client repose sur un contrat. Les avantages d’avoir ce type de contrats ne deviennent souvent plus apparents que lorsqu’il y a un problème. Le résultat peut être une véritable guerre entre l’entreprise environnementale et ses clients sur l’étendue et les responsabilités des parties pour déterminer qui sera responsable des réparations coûteuses et compliquées des installations et des systèmes. C’est clairement un exemple où la plupart des entreprises environnementales regretteront leur manque de concentration sur le contrat si elles n’ont pas acquis d’expertise juridique pour les aider à rédiger un contrat particulier.

Voici un hypothétique pour démontrer le problème. Un contrat pour la collecte et le traitement des eaux pluviales exige que le prestataire de services construise une série de tranchées pour diriger et traiter les eaux pluviales afin de ralentir le débit et de prévenir le problème d’inondation. Quelques années après le début du projet, l’accumulation de sédiments rend les tranchées inefficaces et il devient nécessaire de retirer le matériau des tranchées et de le remplacer par de nouveaux matériaux et de re-gravier. Il peut y avoir des problèmes sérieux quant à l’étendue des obligations du prestataire de services pour effectuer les réparations ou si un entrepreneur raisonnable aurait pu concevoir un système qui fonctionnerait plus longtemps ou serait moins difficile à réparer et si oui, si le prestataire de services serait tenu responsable de ces dommages supplémentaires. La réalité est aussi que le coût de ce type de litige peut s’élever à des dizaines de milliers de dollars, voire plus.

Souvent, les litiges contractuels peuvent être attribués à l’étendue des obligations des parties ou aux termes de performance qui sont laissés vagues ou à d’autres dispositions sur la manière de résoudre un litige. En raison de la nature dynamique de l’entreprise de services d’assainissement, du chevauchement des questions juridiques et de la nature particulière de l’industrie, un avocat spécialisé en contrats en Californie peut jouer un rôle important dans la structuration d’un contrat qui sera plus facile à comprendre et à appliquer tout en répondant aux besoins de l’entreprise et du client.

Pour ces entreprises environnementales qui pourraient décider de minimiser ou de renoncer aux coûts d’embauche d’un avocat spécialisé en contrats en Californie, il peut souvent y avoir des responsabilités à long terme significatives.

Dans de nombreuses entreprises d’assainissement qui fonctionnent avec des financements gouvernementaux, il y a souvent un facteur ou une exigence que le gouvernement ou une autre agence demandera et exigera que l’entreprise achète et maintienne certains niveaux de couverture d’assurance. D’une part, il n’y a pas de substitut à des conseils d’experts pour comprendre comment naviguer dans des exigences et des clauses contractuelles complexes. D’autre part, il peut être très tentant de signer un contrat qu’une personne non qualifiée crée pour elle-même sans conseil.

Si les entreprises environnementales n’ont pas une couverture adéquate ou ne peuvent pas répondre à des exigences strictes en matière de droits en raison d’un manque d’expérience dans la négociation de leurs obligations en vertu d’un contrat de services d’assainissement, les entreprises environnementales pourraient se retrouver dans une véritable impasse. Tout d’abord, elles peuvent être catastrophiquement responsables de dommages qui pourraient autrement être couverts. Deuxièmement, elles pourraient se retrouver incapables de recevoir de nouveaux contrats en raison de leur historique de performance passé, même si cela était dû aux circonstances d’une sous-estimation de l’étendue du travail impliqué. Ces entreprises environnementales qui se retrouvent dans cette situation ne souhaiteront que d’avoir reçu les conseils professionnels appropriés.

Comment les entreprises environnementales s’assurent-elles de recevoir le niveau nécessaire de conseils juridiques et d’assistance professionnelle ? Il est clair que chaque situation est différente, mais les entreprises environnementales devraient considérer que l’expérience et l’expertise en matière de contrats de services d’assainissement et des questions juridiques qui pourraient surgir de différentes circonstances en fonction des besoins du client et du type de service d’assainissement nécessitent un examen approfondi des contrats passés et existants. Cela aidera à garantir que des dispositions essentielles sont en place pour protéger l’entreprise. Lors de l’examen des contrats et de la recherche de négociations avec les clients, les clients devraient demander l’avis d’un avocat spécialisé en contrats expérimenté qui a de l’expérience avec les problèmes qui pourraient être susceptibles de surgir ou qui sont importants pour une entreprise de services d’assainissement. Les entreprises environnementales devraient chercher à trouver un avocat spécialisé en contrats qui est dédié à sa pratique, engagé envers le service client et compétitif en matière de prix.

Bien qu’il soit vrai qu’il existe une variété de bases de données en ligne disponibles pour maintenir des contrats, il est toujours utile d’avoir des conseils juridiques professionnels pour s’assurer que les clauses qui affecteront directement la capacité d’une entreprise environnementale à collecter des dommages lorsque l’autre partie enfreint un contrat sont claires et compréhensibles.

En fin de compte, ceux qui rejettent l’utilité des conseils juridiques professionnels peuvent se retrouver pris au dépourvu par les conséquences de leurs décisions commerciales en matière de contrats de services d’assainissement. En fin de compte, les entreprises environnementales seront les plus désavantagées.